Constipația este o tulburare bazată pe simptome fără criterii de diagnostic standardizate. Simptomele pot include scaune dure, efort excesiv, mișcări intestinale rare (<3 pe săptămână), un sentiment de evacuare incompletă sau utilizarea manevrelor manuale pentru a facilita defecarea.
Constipația este definită prin dificultatea sau scăderea frecvenței mișcărilor intestinale, prezența unui scaun tare sau senzația că rectul nu este complet golit după defecație (evacuare incompletă).
Constipația la bebeluși este caracterizată, în general, printr-o întârziere sau dificultate în defecare care persistă timp de cel puțin două săptămâni, adesea însoțită de scaune tari, uscate, care sunt dureroase sau greu de eliminat. Societatea Nord-Americană de Gastroenterologie, Hepatologie și Nutriție Pediatrică (NASPGHAN) definește constipația ca „o întârziere sau dificultate în defecare, prezentă timp de două sau mai multe săptămâni, suficientă pentru a provoca suferință semnificativă pacientului”. Totuși, la bebeluși, definiția poate varia în funcție de vârstă, tipul de hrănire (alăptat vs. formulă) și stadiul de dezvoltare. Criteriile Rome IV, un cadru diagnostic larg acceptat pentru tulburările gastrointestinale funcționale, oferă linii directoare specifice pentru sugari până la 4 ani, adaptate pentru cei sub 1 an.